ASPHALTE | SENTIER

En 1906, William J. Riley , serveur et cordonnier, observant les personnes ayant une voûte plantaire prononcée, mit au point un support plantaire qu'il commercialisa à travers les États-Unis sous le nom de New Balance Arch. Son invention consistait en un coussinet placé dans la semelle intérieure de la chaussure, précisément à l'endroit où la plante du pied forme la voûte plantaire, pour un confort accru. Bien qu'il s'agisse d'une modification mineure, Riley fut le premier à la développer grâce à son obsession du confort et d'un ajustement parfait, ce qui lui permit de devancer ses concurrents. En 1933, il engagea Arthur Hall comme directeur des ventes et associé. Hall développa un système d'analyse de la marche artisanal afin d'adapter la New Balance Arch à chaque client. Ce système, baptisé « boîte à pédographes » , se composait de deux feuilles de papier calque permettant d'enregistrer la forme des pieds. Les premières chaussures New Balance furent commercialisées à la fin des années 1930 et furent spécialement conçues pour un club local, les Boston Brown Bag Harriers . Rapidement, tous les coureurs voulurent porter des New Balance. En 1953, Riley vendit l'entreprise à la fille de Hall, Eleanor Kidd, et c'est sous sa direction que naquit le premier modèle véritablement moderne de New Balance : la Trackster, la première chaussure de course ultralégère à semelle crantée. Sa semelle extérieure ondulée marqua une étape importante dans la conception des baskets et promettait aux athlètes la puissance nécessaire du début à la fin de la course. Mais le plus important pour la marque était d'avoir proposé les premières chaussures en différentes largeurs, une caractéristique qui perdure encore aujourd'hui : leurs modèles sont fabriqués dans des pointures allant du 2E au 6E pour s'adapter à toutes les morphologies de pieds. Dans les années 1970, le jeune entrepreneur Jim Davis, comme tous les Américains de l'époque, s'acheta une paire de Tracksters , mais il fut tellement impressionné qu'il décida de racheter l'entreprise entière. Ainsi, après deux décennies à sa tête, Eleanor Kidd et son mari décidèrent de vendre l'entreprise en 1972. Ce que Jim Davis ignorait, c'est que l'entreprise ne comptait que six employés produisant une douzaine de paires de chaussures par jour. Bien qu'ayant révolutionné le monde de la chaussure de sport en un temps record, l'entreprise restait familiale. Davis se mit au travail et réunit une équipe de penseurs et d'ouvriers qualifiés pour développer la société. C'est lui qui décida d'apposer un « N » sur chaque chaussure fabriquée. Leur premier succès fut le lancement des 320 en nylon en 1976. Légères, brillantes et conçues selon les normes de haute performance qui avaient fait la renommée de la marque, ces chaussures dominèrent véritablement les ventes. Cependant, c'est leur titre de meilleure chaussure de running décerné par le magazine Runner's World qui propulsa New Balance. Du jour au lendemain, New Balance devint la marque incontournable et produisit plus de 500 paires par jour. Aujourd'hui, l'entreprise possède des usines en Angleterre, et un tiers des paires vendues sur le marché européen y sont écoulées. Dès ses débuts, New Balance s'est développée grâce au bouche-à-oreille, une stratégie qui continue de porter ses fruits. Le succès se poursuit et des millions de coureurs font toujours confiance à la marque.